睦月、如月、弥生、卯月、皐月、水無月、文月、葉月、長月、神無月、霜月、師走と聞けば、昔の日本人が使っていた各月の名前である、とおおよそ理解している人は多いだろう。
たとえば、現代でもたびたびニュースなどで「師走初日の今日12月1日(日)の朝も各地で冷え込み、寒い朝となりました。」などと使われるからだ。
和風月明一覧
| 月 | 和風月名 | 読み | 代表的な由来・意味 |
|---|---|---|---|
| 1月 | 睦月 | むつき | 親族が集まり、仲睦まじく過ごす月 |
| 2月 | 如月 | きさらぎ | 衣をさらに重ねて着る「衣更着」など |
| 3月 | 弥生 | やよい | 草木がいよいよ生い茂る月 |
| 4月 | 卯月 | うづき | 卯の花が咲く月など |
| 5月 | 皐月 | さつき | 田植え・早苗に関係する月 |
| 6月 | 水無月 | みなづき | 「水の月」など諸説 |
| 7月 | 文月 | ふみづき | 文を書く月など諸説 |
| 8月 | 葉月 | はづき | 葉が落ちる「葉落ち月」など |
| 9月 | 長月 | ながつき | 夜が長くなる「夜長月」など |
| 10月 | 神無月 | かんなづき | 「神の月」など諸説 |
| 11月 | 霜月 | しもつき | 霜が降りる月 |
| 12月 | 師走 | しわす | 年末の忙しさなど、諸説 |
昔の人の季節感
ここで現代人が当時の人たちの付けた和風月名を理解するのに重要なこととは何か考えてみよう。
それは、もともと現在の新暦（グレゴリオ暦）の1月・2月・・・12月に合わせて作られた名前ではなく、旧暦の各月につけられた日本古来の呼び名である、ということである。
なぜ重要かというと
新暦のカレンダーに当てはめると「8月なのに葉月（葉が落ちる月）？」「梅雨の6月なのに水無月（水が無い月）？」と違和感を覚えるが、旧暦の本来の時期に直すと意味が合致するからである。
現在のいつの時期かで考える
以下は、現在の月ではいつなのかを考えると腑に落ちる。
水無月（旧暦6月 ＝ 現在の6月下旬〜8月上旬頃） 「無」は連体助詞の「の」を意味し、「水の月」という意味である。梅雨が明けて田んぼに水を引く時期に由来する。
葉月（旧暦8月 ＝ 現在の8月下旬〜10月上旬頃） 現在の秋真っ只中にあたり、「木々の葉が落ち始める月（葉落ち月）」が変化して「葉月」になったとされる。
各月の由来
では、それぞれの名前にはどのような意味があるのだろうか（和風月名の由来は古い資料でも必ずしも一つに定まっているわけではなく、異なる説も存在する）。
1月 ―― 睦月（むつき）
「睦月」の由来として最もよく知られているのが、「睦び月（むつびづき）」に由来するという説である。
「睦び」とは、親しく仲良くすることを意味する。正月には家族や親族が集まり、互いに親しみ、仲睦まじく過ごすことから「睦月」と呼ばれるようになったとされる。
2月 ―― 如月（きさらぎ）
「如月」は「きさらぎ」と読む。
有力な説の一つは、寒さがぶり返し、衣服をさらに重ねて着る「衣更着（きさらぎ）」から来たというものだ。
「衣を更に着る」という意味から「きさらぎ」と呼ばれるようになったという説明である。
一方で、「如月」という漢字そのものが日本語の意味から生まれたわけではない。古代中国で2月を表す「如月」という漢字が使われており、日本ではそれを「きさらぎ」に当てたと考えられている。
3月 ―― 弥生（やよい）
「弥生」は、現在でも比較的由来が分かりやすい月名である。
「弥（いや）」には「いよいよ」「ますます」という意味があり、「生（おい）」は草木が生えることを表す。
つまり、草木がいよいよ生い茂る月という意味から「弥生」と呼ばれるようになったとされている。
4月 ―― 卯月（うづき）
「卯月」の由来として有名なのが、卯の花が咲く季節だからという説である。
卯の花とは、ウツギという植物の白い花のことである。4月から5月ごろに花を咲かせるため、「卯の花が咲く月」という意味で「卯月」と呼ばれたと考えられている。
5月――皐月（さつき）
「皐月」は「さつき」と読む。
「さ」は田植えに関係する古い言葉と考えられており、「早苗（さなえ）」などにも同じ「さ」が見られる。
5月は田植えが行われる時期であることから、「早苗を植える月」という意味の「早苗月（さなえづき）」が変化して「さつき」になったという説がある。
現在でも「五月（さつき）」は女性の名前や植物の名前として使われることがある。
6月 ―― 水無月（みなづき）
「水無月」は、一見すると「水が無い月」という意味に見える。
しかし、単純に「水がない」という意味とは限らない。
「無（な）」を古語の助詞「の」と考え、「水の月」という意味だとする説がある。6月は田植えを終えた水田に水を張る時期であるため、「水の月」と呼ばれたという説明である。
一方、「水が無い月」という字義通りの意味から、田植えを終えて水が必要になることなどと結びつける説もある。
7月 ―― 文月（ふみづき）
「文月」は「ふみづき」と読む。
七夕に短冊へ文字や和歌を書いて願い事をする風習から、「文を書く月」という意味で「文月」と呼ばれるようになったという説がよく知られている。
ただし、七夕との関係を直接の由来とする説には異説もある。
古い時代の月名については、後世になって意味が説明されたものもあるため、すべてを一つの由来に断定することはできない。
8月 ―― 葉月（はづき）
「葉月」は「葉の月」という意味に思えるが、由来には複数の説がある。
よく知られているのは、木々の葉が落ち始める「葉落ち月（はおちづき）」が変化したという説である。
現在の8月といえば夏の盛りだが、これは現在の暦での感覚である。
和風月名が使われていた時代には、現在の暦と季節の対応が異なっていた。そのため、「8月なのに葉が落ちるのはおかしい」と単純に考えることはできない。
9月 ―― 長月（ながつき）
「長月」は「夜長月（よながづき）」が由来とする説が有名である。
秋になると日が短くなり、夜が長く感じられるようになる。そのため「夜長月」が縮まって「長月」になったとされる。
秋の夜長という言葉とも結びつく、季節感の分かりやすい月名である。
10月 ―― 神無月（かんなづき）
「神無月」は、和風月名の中でも特に有名な名前だろう。
「神が無い月」と書くため、「全国の神様が出雲に集まり、出雲以外では神様がいなくなるから神無月」と説明されることが多い。
反対に、神様が集まる島根県の出雲地方では「神在月（かみありづき）」と呼ばれるという話もよく知られている。
ただし、「神無月＝神様がいなくなる月」という説明は、後世の民間的な解釈として広まったもので、月名の本来の語源をそのまま説明するものではないと考えられている。
「無」は「水無月」と同じく、助詞「な」と考える説があり、「神の月」という意味に解釈する説もある。
11月 ―― 霜月（しもつき）
「霜月」は、その名の通り「霜が降りる月」という意味から来たとする説が有力である。
秋が深まり、霜が降り始める季節であることから「霜降月（しもふりづき）」などが変化して「霜月」になったと考えられている。
現在の11月にも比較的よく合う月名だが、古い暦と現在の暦では季節との対応がずれるため、現在の11月だけを基準に考える必要はない。
12月 ―― 師走（しわす）
最後は「師走」である。
「師」まで走るほど忙しい月――という説明を聞いたことがある人も多いだろう。
年末になると、普段は落ち着いているお坊さん（師）まで各家庭を回って読経をするため、師が走り回るほど忙しいことから「師走」となったという説である。
しかし、これは「師走」という言葉の由来として古くから確定しているわけではない。
「師走」の語源については古くからさまざまな説があり、現在でも決着していない。つまり、「師匠が走る」という説明は非常に分かりやすいものの、それを唯一の語源と考えるのは適切ではない。
まとめ
古い日本では、現在とは異なる旧暦が使われていた以上、当時の「睦月」「如月」などが指していた季節と、現在の1月・2月の季節感にはずれがあるのは紛れもない事実であり、「葉月なのに8月だから葉が落ちるのはおかしい」といった混乱が生じるのは当然のことなのである。
故に、和風月名を理解するには、現在のカレンダーにそのまま当てはめるのではなく、昔の暦の中で使われていた月の名前として見ることが重要なのである。
そして和風月名は、旧暦の時期に訪れる自然の移ろいや農作業の営みをそのまま表現しているのである。
