東京都の中央部、多摩地域に位置する「三鷹市」。現在ではJR中央線の三鷹駅を中心に発展した住宅都市として知られているが、実は「三鷹」という地名には、江戸時代の将軍家と深い関係がある。
「三鷹」という名前の由来として有力なのが、江戸時代にこの地域が三つの「鷹場」にまたがっていたことである（鷹場とは、鷹を使い野鳥などを捕らえる狩猟を行うために保護・管理された特定の区域）。
江戸時代、将軍や大名が鷹を使って狩りをする「鷹狩」が盛んに行われていたが、特に徳川将軍家は鷹狩を重要な行事の一つとしており、江戸周辺には将軍家が利用する「御鷹場」が設けられていた。
現在の三鷹市周辺にも鷹場が設定されており、一帯が世田谷領・府中領・野方領の三つの鷹場にまたがる地域だったことから「三鷹」と呼ばれるようになったとする説が通説となっている。
三鷹の変遷
1889年（明治22年）の町村制施行によって、現在の三鷹市周辺ではそれまで別々だった村（上連雀村、下連雀村、上仙川村、大沢村、牟礼村、井口村、深大寺村の一部など）がまとまり、一つの村が誕生することになる。合併にあたり新しい村名を決める必要があったが、この地域がかつて三つの鷹場にまたがっていた歴史的経緯にちなみ、「三鷹村」と命名されたのである。
「三鷹」という名称がいつから使われ始めていたのかについてはわかっていない。ただし、これは単なる思いつきの名称ではなく、地域の歴史的アイデンティティを色濃く反映したものだったといえるだろう。明治以降になって町村の再編が進み、その中で「三鷹」という名称が正式な地名として定着していったと考えられる。その後、1940年（昭和15年）に町制の三鷹町を経て、1950年（昭和25年）の市制で「三鷹市」となる。
また、現在の「三鷹」という名前を全国的に知られるものにした存在が、JR中央線の三鷹駅である。
三鷹駅が開業したのは1929年（昭和4年）。当時は現在のような大都市ではなく、武蔵野の農村的な風景が残る地域だった。その後、東京の市街地拡大とともに人口が増加し、住宅都市として発展していくのである。
まとめ
なお、「三鷹」という地名から「鷹が三羽いた場所なのでは？」と思う人もいるかもしれない。しかし、由来として有力なのは、三つの鷹場に関係する地域だったことである。
現在では住宅地や商業地のほかに三鷹の森ジブリ美術館などの施設が広がる三鷹だが、何気なく使っているその地名をたどると、「三鷹」という二文字の中には、徳川将軍家が鷹を放って狩りをしていた時代の武蔵野の風景が残されているのである。
