現代では、
「見え透いた（わざとらしい／ばかばかしい）お芝居」
「結果が見え見えのやり取り」
「真剣さのない出来レース」
などの意味で使われるが、
語源は、茶番狂言（ちゃばんきょうげん） から来ている。
茶番狂言とは？
「茶番」は、文字通り「お茶の当番（お茶くみ係）」のことである。
江戸時代、歌舞伎小屋では、下っ端（大部屋）の役者たちが楽屋で先輩にお茶を出す「茶番（ちゃばん）」の雑用を務めていた。
彼らが楽屋の退屈しのぎや即興の稽古として、お茶菓子や身の回りにある道具を使い、ダジャレを交えたコミカルな即興の寸劇を始めた。
これを「茶番狂言」と呼んだ。
他にも、
- お茶を飲みながら気軽に楽しむ芝居だった
- 茶屋などで演じられた
- 本格的な歌舞伎や能に対して軽い娯楽だった
など、背景は諸説あるが、
これらの劇が「素人のドタバタした下手なお芝居」だったことから、転じて現代の「底の見え透いたばかばかしいやり取り」を指す言葉「茶番（劇）」となったとされている。