世界三大瀑布｜概要と特徴や見どころなどを解説

世界三大瀑布（せかいさんだいばくふ）は、圧倒的なスケールと水量を誇る南北アメリカおよびアフリカの3つの巨大な滝を指す。

イグアスの滝とヴィクトリアの滝は、自然環境や生態系を含めた広いエリアがユネスコの「世界遺産（自然遺産）」に登録されているが、ナイアガラの滝はまだ世界遺産に登録されていない状態が続いている。

世界三大瀑布の概要

瀑布名	所在地	特徴・見どころ
イグアスの滝	アルゼンチンとブラジルの国境	幅約2.7kmに及ぶ275以上の滝の集合体。「悪魔の喉笛」と呼ばれる最大の落差ポイントが有名。
ヴィクトリアの滝	ザンビアとジンバブエの国境	落差約108m、幅約1.7kmの一体となった滝。水煙が100m以上立ち上り、「雷鳴の轟く水煙」と呼ばれる。
ナイアガラの滝	カナダとアメリカの国境	観光地として最も整備されている。圧倒的な毎秒約3,000トン以上の水量を誇る。

南米の大自然を象徴する滝で、最大の特徴はその広がりと滝の数の多さである。ジャングルの中に大小275以上の滝が連なっており、最大の見どころ「悪魔の喉笛（Garganta del Diablo）」では、圧倒的な水煙と爆音を至近距離で体感できる。

アルゼンチンとブラジル両国にまたがる巨大な滝と渓谷の景観に加え、多様な動植物が生息する亜熱帯雨林が「イグアス国立公園」として守られており、その全体が世界自然遺産に登録されている。

アルゼンチン側は1984年、ブラジル側は1986年に登録されている。

アフリカの大地を切り裂くような巨大な一筋の落差が特徴である。雨季には大量の水が高さ100m以上の崖から一気に落ち、跳ね返った水煙によって数キロ離れた場所からでも雲のように見える。

ザンビアとジンバブエの国境に位置し、「モン・オ・トゥニャ／ヴィクトリアの滝」という名称で、滝と周辺の自然環境を含めて1989年に世界自然遺産に登録されている。

カナダ滝とアメリカ滝の2つからなり、三大瀑布の中では高さ（約50m）こそ控えめであるが、単位時間あたりの水量とアクセスの良さが群を抜いている。船で滝つぼのすぐ近くまで迫る観光ツアーが世界的に有名である。

豆知識：
世界で一番「落差が大きい」滝は、南米ベネズエラにあるエンジェルフォール（落差979m）である。落差があまりに高すぎるため、水が地表に届く前に霧になってしまうことで知られている。

ナイアガラの滝は、周辺の観光開発が非常に進んでいて「自然のままの景観や生態系」という意味では世界遺産の基準を満たしにくいとよく説明されている。

ナイアガラが基準を満たしにくいとされる点についてポイントをまとめると、主な理由は次の３つとされている。

ナイアガラ川は水力発電などの為に水量が人工的に調整されており、本来の自然の水量や景観が大きく変わっている。

周辺にはホテルやカジノ、テーマパーク的な観光施設が密集し、「手つかずの自然」という世界自然遺産のイメージからは離れていると指摘される。

エネルギー利用と観光産業の価値が大きく、世界遺産として求められる「長期的な保全の枠組み」を優先しにくいとみられている面がある。

これらはあくまで専門家や解説者の分析であり、ユネスコが公式に「こうゆう理由で落とした」と明言しているわけではないが、基準とのギャップとしてよく挙げられる。