英語圏の愛称（nickname）は、単純に短くするだけでなく、発音遊びや韻（いん）を踏む文化から生まれたものがたくさんある。
その結果、元の形から想像もつかないような短縮形（愛称）になることがあって面白い。
まず、その中で有名な Robert → Bob、William → Bill から見て行こう。
解説
Bob
ロバートがボブになるプロセスは、「短縮」と「頭文字のライミング（韻踏み）」の2つのステップで説明できる。
- ステップ１：まずは後ろをカッ
- ト（ロブへ）
中世（13〜14世紀頃）のイギリスでは、名前を短くして親しみを込めて呼ぶのが流行した。そこで、まず Robert の後ろを削って Rob（ロブ） になった。
- ステップ２：頭文字を似た音に変える（ボブへ）
当時、そうこうしている内に同じコミュニティの中に「ロブ」という名前の人が溢れかえってしまった。そこで人々は、さらに区別しやすく、かつ呼びやすくするために、頭文字を別の文字に置き換える遊び（ライミング）を始めた。 「R」の音を、口を破裂させて発音しやすい「B」に変えた結果、Bob（ボブ） が誕生した。同様に「H」に変えた Hob（ホブ）や Dob（ドブ）という短縮形も当時はあったが、最終的に Bob（ボブ）が生き残ったのである。
Robert → Rob → Bob という変化である。
Bill
こちらも同じパターンで
William → Will → Bill という変化である。
- ステップ１：William を短縮して Will
- ステップ２：Will だらけになってしまったため、頭文字を変えた韻遊び（ライミング）で Bill が定着
ウィリアムは当時、超がつくほど人気の名前だった（1066年にイングランドを征服したウィリアム征服王の影響）。
また、当時は今ほど名前の種類が多くなく、
- William
- John
- Richard
- Robert
だらけだったので、呼び分けるために愛称が大量に作られた。
例えば村に William が3人いたら
- William
- Will
- Bill
と呼び分けることも多かった。
💡なぜ「B」の音が選ばれたの？
なぜどちらも「B」に変化したのかというと、人間の発声の仕組みが関係している。
「B」や「P」「M」などの音は、両唇音（りょうしんおん）といって、一度唇を完全に閉じてから発音する音であり、これらは赤ちゃんが最初に覚える音（ママ、パパ、ブーブーなど）でもあり、人間にとって非常に発音しやすく、親しみを感じやすい音である。そのため、愛称を作るときに好んで使われたのである。
有名な例
| 名前 | 愛称（短縮形、語尾追加系※、頭文字置換系） |
|---|---|
| Robert | Rob, Bob, Bobby |
| William | Will, Bill, Billy |
| John | Johnny, Jack |
| Edward | Ed, Eddie, Ted, Teddy |
| Margaret | Meg, Maggie, Peg, Peggy, Margo, Greta |
| Elizabeth | Eliza, Liz, Lizzy, Beth, Betty, Betsy, Bess, Bessie, Ellie |
| Mary | Molly, Polly |
| Richard | Rick（リック、リッチ）, Dick |
| James | Jim, Jimmy |
| Thomas | Tom, Tommy |
| Charles | Charlie, Chuck |
| Katherine / Catherine | Kate, Katie, Kathy, Kat, Kitty |
| Henry | Harry |
| Martha | Mattie, Pattie |
※語尾追加系：短縮形に -y や -ie を付けるパターン
💡トリビア
- 「スライムベス」
初期のドラゴンクエストシリーズのモンスターで、オレンジ色のスライムといえば、この名前で知られているが、開発初期の設定では「スライムエリザベス」と名付けられており、そこから略されて「スライムベス」になったというエピソードが残されている。
その他にも、
- 「ジョン・F・ケネディ」→ 通称「JFK」ないし、愛称「ジャック」で呼ばれることも多い
- 「ビル・クリントン」→ Bill は本名ではなく、正式名 William Jefferson Clinton に由来している
などが、知られている。
- 予測不可能に近い「Jack」
現代では Jack は John の愛称というより、独立した名前 として認識されることが増えている。
昔なら John から Jack という説明が自然だったが、現在の出生届では最初から Jack と名付けるケースが非常に多くなっているという。
また、英語圏でも系譜を知らない若い世代は、「なぜそうなるのか説明できないけど昔からそう呼ぶ」ということも少なくないそうだ。
では最後に、その「予測不可能」に近い
- John（ジョン）→ Jack（ジャック）
- Mary（メアリー）→ Polly（ポリー）
についても少し触れておこう。
Jack
ジョンからジャックへの変化は、これまでに紹介した「単に音を入れ替える」のとは少し違う。
中世の「フランス語の影響」と「言葉の縮み方」が絶妙に絡み合っている。
- ステップ1：フランスから来た「ヤン」という響き
中世、イギリスはフランス（ノルマン人）に征服され、フランス語の名前や文化が大量に入ってきた。当時、聖書由来の「ジョン（John）」に相当するフランス語圏の名前（フランドル地方など）に Jan（ジャン／ヤン） があった。
- ステップ2：「〜ちゃん」をつける感覚（指小辞）
当時のヨーロッパでは、名前の後ろに “-kin” という言葉をつけて「小さいもの、愛らしいもの（日本語の〜ちゃん、〜くん）」を表す流行があった。これにより、Jan（ジャン）に “-kin” がくっついて Hankin（ハンキン） や Jankin（ジャンキン） という愛称が生まれる。
- ステップ3：早口で言っているうちに…
この Jankin（ジャンキン） を中世の人々が日常で早口で呼んでいるうちに、だんだんと後ろが省略されて Jackin（ジャッキン） になり、最終的にさらに縮んで Jack（ジャック） になった。
John（フランス風に Jan） → Jankin（ちゃん付け） → Jackin → Jack（ジャック）
という流れである。
あまりにも「ジャック」という愛称が一般的になりすぎたため、中世のイギリスでは「ジャック」といえば「普通の男、一般男性」を指す代名詞にもなった（トランプのJや、豆の木を登る「ジャックと豆の木」のジャックがその名残である）。
Polly
こちらは女性の名前で、短縮形ではなく、他と同じライミングである。
- ステップ1：愛称が「モリー」になる
中世、Mary の愛称として Molly（モリー） や Mally（マリー） が使われるようになった（Rの音よりLの音の方が滑らかに発音できるため）。
- ステップ2：頭文字を「M」から「P」へ
マーガレット（Meg → Peg）などと全く同じ現象で「Molly」の頭文字を「P」に変えて、Polly（ポリー） になった。
Mary → Molly → Polly（ポリー）
という流れである。
“Grandma Mary always signs her letters as ‘Polly‘ because that was her childhood nickname.” （「メアリーおばあちゃんは、子供の頃のあだ名だからって、手紙にはいつも『ポリー』ってサインするんだ」）