漢字を見ると分かるように、
- 塩（しお）
- 梅（うめ）
と書くが、元々は料理用語である。
本来の意味
昔の日本では、料理の味付けに塩と梅酢（梅干し由来の酸味）がよく使われていた。
そこで、塩加減や酸味の加減を「塩梅（あんばい）」と呼ぶようになった。
なぜ「あんばい」と読むの？
実は「塩梅」は、中国語由来の言葉である。
中国では「塩梅（yanmei）」が
塩味と酸味の調和
味の加減
を意味していた。
これが日本に伝わり、音読みが変化して
えんばい → あんばい
となったとされている。
現代での意味の広がり
料理の味加減から、次第に
「物事の具合」「状態」「調整の具合」
を全般を指すようになった。
例えば、
- 火加減の塩梅が難しい。
- 仕事の塩梅を見ながら進める。
- 体の塩梅が悪い。
などである。
よく使われる、「良い塩梅（いいあんばい）」は、「ちょうどよい具合「程よいバランス」という意味である。
つまり「塩梅」は元々、塩と梅による味付けのバランスを表した言葉で、そこから「物事のちょうどよい具合」という意味に発展したのである。