「言いやすさ」と「敬意（お）」が組み合わさって進化した説
- 持ち遊び（動作）
- ↓
- 持ちゃそび（音変化）
- ↓
- もちゃ（省略形）
- ↓
- おもちゃ（丁寧な表現が定着し、名詞化）
このように、動詞が名詞化する過程で、覚えやすく呼びやすい形に削ぎ落とされていったという。
平安時代などの貴族社会や、のちの宮中（公家）で使われていた言葉が由来という説
もう一つの由来は、高貴な遊び： 貴族が子供に「（これを手に）お持ちになって遊びなさい」と声をかける際の「御持ち遊ばせ（おもちあそばせ）」が略されて「（これを手に）御持ちや」→「おもちゃ」になったという考え方である。
どちらも語源は似ているが、なるほどの由来である。