日本の市販薬はリスクの程度によって分類されていて、「第2類医薬品」と「第3類医薬品」には主に副作用のリスクと販売時の注意義務に違いがある。
主な違いの比較表
| 区分 | リスクの程度 | 代表的な薬の例 | 販売時の対応 |
| 第2類医薬品 | 中程度 （日常生活に支障が出るほどの副作用の可能性あり） | 風邪薬、解熱鎮痛剤、漢方薬、胃腸薬など | 薬剤師または登録販売者が努力義務として説明を行う |
| 第3類医薬品 | 比較的低め （身体の変調や不調が起こる可能性はあるが穏やか） | ビタミン剤、整腸剤、など | 義務なし（相談があれば応じる） |
「指定第2類医薬品」という存在
第2類の中でも特に注意が必要なもの（ぜんそく薬や強い睡眠改善薬など）は、パッケージに「第[2]類医薬品」（2が枠で囲まれている）と表記される。 これらの陳列については鍵付き棚などで管理する必要があり、「禁忌（してはいけないこと）」を確認する必要があるため、より注意して選ぶ必要がある。
補足と注意点
どちらもドラッグストアやオンラインで購入可能（指定第二類医薬品は薬剤師または登録販売者が常駐する実店舗のインターネットサイトに限る）だが、リスクがあっても第2医薬品を購入する場合もリスクが低い第3医薬品を購入する場合も、眠気が出たり、異変を感じたり、体質による強いアレルギー反応が出るなど副作用の症状が強い場合は、直ちに服用を中止して薬剤師や登録販売者に相談することがポイントである。